Virginie d'Abbadie et un anonyme éthiopien

Ce cliché a vraisemblablement été réalisé au cours d'une campagne photographique menée à la fin des années 1890, qui donna lieu à une petite série de photographies de personnages autour du château d'Abbadia. On ne peut déterminer si l'absence de d'Abbadie dans ces clichés est due à son décès ou bien à sa réticence à faire face à l'objectif d'un appareil photographique. 

Le photographe met ici en scène Virginie d'Abbadie en train de gravir les marches du perron de sa demeure, tandis qu'un personnage éthiopien, probablement un serviteur, lui ouvre la porte. Coiffée d'un élégant chapeau, Virginie d'Abbadie est vêtue d'un ensemble foncé a priori austère, composé d'une robe et d'un curieux manteau en fourrure et en laine. La présence du parapluie rappelle l'habituel temps peu clément du Pays basque et, plus particulièrement des falaises exposées d'Abbadia. Son regard indifférent et son attitude de retournement faussement spontané offrent à la scène un caractère presque naturel.

La tenue et l'allure de la maîtresse de maison contrastent avec celle du jeune éthiopien semblant à son service. Vêtu d'une toge blanche ornée d'une bande rouge, représentative des habits de prêtres ou d'intellectuels éthiopiens, ce beau jeune homme au regard bienveillant et au port altier est positionné sur le pas de la porte. Il semble faire le pied de grue, à l'instar d'un majodorme rompu aux bonnes manières européennes, en guettant le moindre des gestes de Virginie d'Abbadie. 

Sa présence sous ce porche néogothique, dont on aperçoit les emblématiques crocodiles sculptés et la phrase d'accueil gaélique, orientalise la scène et instaure une atmosphère extrêmement fantaisiste en ces terres basques. Pour autant, ce cliché traduit fatalement le contexte impérialiste et colonialiste auquel participa le couple d'Abbadie et où l'homme occidental se plaisait à imposer au monde ses propres valeurs.