Portrait de Frédéric Petit

Ce portrait provient de la collection personnelle d'Antoine et de Virginie d'Abbadie, composée, de nos jours, d'une centaine de clichés, partiellement identifiés. Le couple se plaisait à collectionner les portraits photographiques de leur entourage intime, social et savant, vogue témoignant de l'avènement et du développement de la photographie à partir des années 1860. 

Le présent cliché figure l'astronome toulousain Frédéric Petit, exact contemporain d'Antoine d'Abbadie puisqu'il naquit la même année que lui, en 1810, mais décéda en revanche bien plus jeune, en 1865 à l'âge de 55 ans. Il fonda l'Observatoire de Toulouse en 1839, qu'il dirigea jusqu'à son décès. Outre ces observations astronomiques, il effectua de nombreux relevés météorologiques et publia un ouvrage traitant de géophysique intitulé Calcul de l'effet des machines en mouvement. Application du mouvement des forces vives.

En plus de partager des préoccupations scientifiques communes, Petit et d'Abbadie entretinrent une constante amitié depuis leur jeunesse au collège de Toulouse, donnant lieu à une abondante correspondance traitant aussi bien de sujets savants que de réflexions plus personnelles.