Portrait de Charlotte de Serpa Pinto

Ce document provient de la collection de clichés d'Antoine et de Virginie d'Abbadie, qui se plaisaient à amasser les portraits de leurs proches et des membres de leur cercle social, selon une vogue répandue à partir des années 1860 grâce à l'essor de la photographie. 

Ce cliché représente le portrait de l'épouse d'Alexandre de la Roche de Serpa Pinto (1846-1900), un explorateur d'origine portugaise connu pour ses expéditions en Afrique australe. Serpa Pinto et d'Abbadie collaborèrent entre autres à la Société de géographie de Paris dont ils étaient membres. Au sein de ces élites sociales et intellectuelles, largement internationales, il était d'usage que les épouses tissent des liens d'amitié, ce qui fut le cas de Virginie d'Abbadie et de Charlotte de Serpa Pinto. 

Très élégante, la jeune femme est représentée en habit du dimanche, portant une ombrelle. Elle a pris soin de dédicacer son portrait à l'attention de "Mme la comtesse d'Abbadie", erreur flatteuse qui montre déjà les confusions concernant les origines sociales du couple d'Abbadie. La présence de ce portrait dans leur collection illustre la diversité de leur cercle social, composé d'hommes d'église, d'intimes, de savants ou bien d'explorateurs. 

A Mme la comtesse d'Abbadie, ma respectueuse amie
Charlotte de Serpa Pinto