Portrait de l'abbé Aloys Vershaeffel

Ce cliché a vraisemblablement été réalisé à l'occasion d'une campagne photographique menée à la fin des années 1900 à l'observatoire d'Abbadia, dont on connaît au moins deux autres photographies. La première, représentant les astronomes au travail autour de la lunette méridienne, a été éditée sous forme de carte postale. La seconde, présentée dans la bibliothèque du château, figure l'équipe des six astronomes qui travaillaient à Abbadia en 1907.

Ici le photographe a pris le soin de dresser un portrait individuel de l'abbé Vershaeffel, dont la position assise sous le porche le présente comme le tenancier du château. Son regard azur détourné et sévère associé à son habit noir de prêtre lui confère une certaine austérité bien assortie à sa fonction, sacerdotale avant d'être scientifique.

Vershaeffel avait été formé à l'astronomie par Antoine d'Abbadie, lequel souhaitait en effet que son observatoire soit dirigé, après son décès, par un prêtre-astronome, car, s'inspirant des savants du Moyen Age et de la Renaissance, il ambitionnait de susciter le renouveau de la science catholique.

​C'est pourquoi l'abbé Vershaeffel assura la direction et les travaux scientifiques de l'observatoire d'Abbadia jusqu'à sa retraite imposée par la maladie en 1928. Après la mort de d'Abbadie en 1897, il poursuivit fidèlement les travaux astrogéophysiques de ce dernier. Néanmoins, dès le décès de Virginie d'Abbadie en 1901, il concentra l'activité de l'observatoire exclusivement autour de l'astronomie, abandonnant les recherches géophysiques si chères à d'Abbadie en détruisant son originale nadirane. 

Ce prêtre d'origine flamande fut naturalisé français en raison de son investissement scientifique aux côtés des sociétés savantes nationales, notamment de l'Académie des sciences.