Vierge à l'Enfant (Ethiopien)

Ce dessin tracé à l'encre, mais sans coloration aucune, figure de manière traditionnelle une vierge à l'enfant entourée de deux anges, qui croisent les mains sur le coeur en signe de dévotion. La vierge et son enfant, quant à eux, esquissent un geste de bénédiction avec leurs majeurs et leurs index. 

Le portrait provient d'un manuscrit intitulé Arganona Dengel, qui est consacré aux Louanges de la Vierge, écrit sous le règne du roi Iasu Ier à la fin du XVIIe siècle. Il fut rédigé à l'attention des membres de la famille royale qui étaient emprisonnés dans les geôles de Wibni. Le statut de ses destinataires explique l'extrême qualité du parchemin.

Son rédacteur était l'un des scribes les plus proches du roi qui, visiblement, pouvait se permettre un emploi du temps privilégié contenant, à la grande surprise d'Antoine d'Abbadie, des jours chômés. La calligraphie du manuscrit étonna beaucoup le savant basque en raison de sa taille "gigantesque", atteignant parfois quinze millimètres, ce qui empêchait toute correction et rendait immédiatement visible toute imperfection esthétique.

Le thème des louanges de Marie constituait aux XVIe et XVIIe siècles l'ouvrage fondamental et le guide spirituel que tout croyant éthiopien possédait.