Le secrétaire de la chambre de la Tour en sortie d'atelier

Ce cliché provient du fonds photographique acquis par l'Académie des sciences auprès des descendants de Virginie d'Abbadie en 2007. Il a été réalisé entre 1870 et 1871 par la manufacture prussienne Renaissance, qui exécuta les projets de mobilier d'Edmond Duthoit pour le château d'Abbadia. 

Il semble que la manufacture et Duthoit avaient pour habitude d'effectuer ce genre de prise de vue du mobilier en sortie d'atelier dans une perspective de vérification quant à l'exécution des plans fournis. En l'occurrence, le présent cliché illustre le secrétaire de la chambre de la Tour. La bichromie sépia de cette photographie permet d'appréhender avec beaucoup de netteté le travail complexe des sculptures réalisé par les artisans. 

Ce secrétaire a été inspiré par le mobilier gothique publié dans le Dictionnaire du mobilier de Viollet-le-Duc dont Duthoit possédait de nombreuses planches. Il prend part à l'ensemble mobilier assorti et conçu pour la chambre de la Tour et composé également d'une armoire, d'un secrétaire, d'un lit, d'un prie-dieu, d'un meuble de toilette et d'une cheminée monumentale. 

Comme en architecture, chaque élément du meuble, même apparemment ornemental, joue un rôle structurel ou fonctionnel, en application des principes rationalistes de Viollet-le-Duc. Harmonisé avec le reste du mobilier de la chambre, il reproduit exactement de nombreux éléments de l'armoire, avec, tout d'abord, sa silhouette composée d'une partie centrale haute flanquée de deux parties latérales plus basses. Les tiroirs sont ornés de ferronneries composant des courbes et des motifs végétaux, identiques à ceux de l'armoire et couramment repris par Viollet-le-Duc dans ses travaux architecturaux et décoratifs. Les parties hautes du meuble sont couronnées de frises crénelées ou de remplages, mais aussi de fleurons. Les battants des portes latérales sont sculptés de motifs à ogives entrelacés produisant un effet "graphique" faisant encore écho à ceux de l'armoire. Les portes centrales présentent, quant à elles, des sculptures de feuilles de figuier, motif médiéval récurrent, et deux griffons. Ce secrétaire est présenté inachevé, car il y manque son inscription latine en lettrage gothique, qui finalement ne sera jamais exécutée : "Avant d'écrire, lit dans ton coeur".

Du point de vue esthétique, l'ensemble est caractéristique du style gothique flamboyant, c'est-à-dire l'expression architecturale médiévale la plus aboutie et la plus tardive. Les méthodes d'assemblage et les matériaux témoignent en revanche du savoir-faire du troisième quart du XIXe siècle, correspondant au Second Empire en France. Les artisans et l'architecte ont en effet opté pour du bois fruitier teinté en noir et pour des méthodes mécaniques et manuelles alliant artisanat et industrie. En dépit de son aspect historiciste, cette armoire constitue donc un exemple pertinent de la décoration contemporaine et du renouveau que souhaitaient y impulser Viollet-le-Duc et ses disciples.